Arm-length self portrait

Self portrait taken at arm length, holding a Nikon P60 "point-and-shoot" in the right hand.

Focal length was 6.4mm that in this camera is roughly equivalent to using a 35mm wide angle lens in a traditional 35mm film SLR camera. The effect of this focal length, at such short distance (some 75cm away froom face), is that facial features, specially the nose, come out somewhat exagerated and prominent.

It is usual to use a short telephoto lens for shooting portraits, because the reduced perspective angle tends to equalize facial features, making them a bit flatter and delivering a more pleasant effect most of the time. However, in this case, the wider perspective angle that results from the short focal length, and the ambience lighting, give the subject greater character.

All light is natural, afternoon sun, coming from four windows, softened by white veils. One window in front of the subject provides the main source of light. Other windows provide accent ligth, one in the same plane, left of the subject, another left and some 3m behind (hidden by the subject's body), and finally one 4m behind the subject provides some backlight. The shot was made with the diafragm set to f3.6 and shutter speed of 1/125. The small diafragm aperture provides a short depth of field that blurs the background enough to make it undisturbing.

The composition was very tentative since I could not see the viewfinder, and mostly had to guess. The aim was to shoot at about 45º degrees, and place the camera a little higher than the eyes, turning the head slighty upwards, while looking directly into the lens. This shot was the best among six trials. Nevertheless the photo was cropped a little, to remove a distracting small piece of the rear window from the right side of the subject.

Other post-processing procedures done to the photo are the following:

1. RGB level curves were corrected just enough to soften the contrast in the high key areas of the image.
2. Sensor noise was cleaned from darker areas.
3. Skin tone and detail were softened.
4. Background brightness was slighty reduced.
5. The blue tone in the shirt was desaturated a little.
6. Some edge sharpening was applied.

---

(traducción al castellanno)

Autoretrato hecho sosteniendo una camara digital "point-and-shoot" Nikon P60 con el brazo derecho, y con longitud focal 6,4mm, que equivale gruesamente a unos 35mm en una camara SLR de 35mm.

El efecto de la longitud focal es que los rasgos faciales, especialmenete la nariz aparecen algo acentuados y prominentes. El uso de una distancia focal mayor reduce el angulo de perspectiva, lo que aplana un poco los rasgos faciales, lo que resulta más grato en algunos casos. Sin embargo, en este caso al mayor angulo de la perspectiva parece otorgar un mayor caracter al sujeto.

La iluminación es natural, con luz que proviene de cuatro ventanas atenuadas con velos blancos, una al frente, dos a la izquierda, y una a espaldas del sujeto. Una de las ventanas a la izquierda del sujeto se encuentra en el mismo plano, estando la segunda 3m más atrás oculta por el sujeto. La foto se tomó con un diafragma f3.6 y velocidad de 1/125seg. El diafragma bien abierto resulta en una profundidad de campo corta que hace suficiente difuso el fondo para que no resulte perturbador.

La composición fue bastante tentativa, ya que no podia ver el visor de la camara. SIn embargo el diseño fue disparar la camara aproximadamante a 45º, y ligeramente mas arriba de los ojos, girando levemente la cabeza hacia arriba y mirando directo al lente. Esta foto fue la mejor composición entre seis intentos. a foto debió ser cortada un poco para remover un trozo de la ventana posterior que aparecía a la derecha del sujeto.

El resultado entregado directamente por la camara en formato jpeg fue prácticamente igual a la imagen final que se exhibe aquí, con algún postproceso:

1. Se corrigió ligeramente las curvas de nivel para suavizar el contraste de las zonas mas iluminadas.
   
2. Se eliminó ruido en las zonas mas oscuras.
   
3. Se suavizó el detalle de la piel.
4. Se redujo el brillo del fondo.
5. Se desaturo ligeramente el tono azul de la camisa.
6. Se aplicó aumentó algo la nitidez de los bordes.